BLOGGEN

Om det finns en färdighet som Arsenals coach Arsene Wenger värdesätter högre än någon annan hos sina fotboll spelare så är det intelligens. Det är förklaringen till att Arsenals scoutning av spelare går så mycket längre än den grundläggande kartläggningen av en spelares tekniska skicklighet och träningsvillighet.

Det är också därför som Wenger aldrig var orolig för eventuella negativa effekter av Theo Walcotts uppmärksammade petning från Englands VM-trupp. ”Jag trodde hela tiden på honom, för jag har sett hur han hanterar motgångar och hur bra han är på att analysera saker” säger Wenger. ”Är du intelligent, så hittar du alltid sätt att förbättra dig på.”

I samband med Walcotts petning från VM-truppen hade han två alternativ. Han skulle kunna sura, klaga och låta petningen krossa hans självförtroende. Alternativ två var att acceptera Fabio Capellos beslut, utvärdera varför han inte kom med, för att sedan komma tillbaka ännu bättre nästa gång. Det var inte många som trodde att han skulle göra någonting annat än det sista alternativet, men det är ändå överraskande att se hur mycket han har förbättrat sitt spel de senaste tre månaderna.

Walcott vet att hans sista touch ofta har varit betydligt sämre än övriga delar av hans spel, och han har stannat kvar efter träningarna för att öva upp den detaljen. Vad som också är uppsendeväckande den här säsongen är att han nu tar en stor andel av lagets frisparkar.

“Jag ser efter mig själv mycket bättre nu” säger Walcott. ”Jag är oftast en av de sista att lämna träningarna. Jag stannar kvar för att öva på cross-bollar och fasta situationer. Jag hade en liten svacka mentalt under sommaren som gav mig tid att tänka igenom saker och ting.”

Efter ett fjolår som har innefattat skador på revben, fotled, knä, axel, ljumske, lår och rygg så njuter han också av att kunna träna för fullt under försäsongen.

Wenger poängterade vidare att de flesta spelare börjar spela med a-laget vid 21 års ålder, och han är övertygad om att Walcott till slut kommer att flytta ifrån högerkanten för att bli en central anfallare på samma sätt som Thierry Henry.

“Han har bra timing I sina löpningar och en enorm fart – är han en meter bakom en mittförsvarare , så finns det ingen i världen som kan komma ikapp honom” säger Wenger.

/Rickard